意外に思われるのですが、高校を卒業するときには、獣医学部を受験しませんでした。
このころから、人間と生物の関わりにとても興味があり、その意味で命を知る勉強がしたかったのです。そこで、帯広畜産大学畜産環境学科を受験したのですが、残念ながら受験に失敗してしまいました。その後、酪農学園大学の酪農学科に入学、再受験を経て、獣医学科に入学することになりました。
命について考えるため、旅へ
更に、大学在学中には、本当の意味で命を理解したいと考え、インドに一人旅に出かけました。
インドにはカースト制度があります。命を持っていても人が人として扱われていない事実に愕然とした事を覚えています。しかし、このような人たちは犬や猫と一緒に暮らしている事が多いと知り、動物たちが彼らに勇気や存在価値を与えているということがとても印象的でした。
その後、エベレストに興味を持ち、ベースキャンプ（標高5300ｍ）までの登山にチャレンジしました。エベレストは、急いで登ると高山病で死ぬような山でした。
その登山の中で、現地ガイドのシェルパの方のやさしさに触れました。横で一緒に寄り添ってくれるシェルパさんとの触れ合いの中で、人と人との触れ合いを感じることができました。
どんな状況でも動物を守ろうとする人々との出会い
南米のボリビアで青年海外協力隊員として活動しているとき、現在の私にとって重要な位置づけになる動物シェルターと出会いました。
※動物シェルターとは
いろいろな理由で飼い主のいなくなった動物を引き取り、飼い主としてふさわしいと認められる人を選んで、里親になってもらう橋渡し役をしています。
ボリビアで出会った人達の中で動物シェルターを運営しようとしている方がいました。日本よりも、経済状況の悪い中で動物を守ろうという人がいたのです。
ボリビアでのシェルターは悪い条件の中でとても良い仕事をしており、早期避妊・去勢手術も普通に実施していました。日本でもなかなかできない仕事をしていることに感銘を受け、私もシェルターの活動に参加させてもらうことになったのですが、彼らが言った「食べものがない事で死んでいく動物たちを見ることが一番悲しい」という言葉が印象的でした。
さらに、シェルターを見学するために、オーストラリアに行った時に、日本との隔たりがあることを痛感しました。
動物の福祉も、人間の福祉も豊かな社会を目指して
私は、先進国であれば、動物の福祉が人間の福祉にリンクすると考えています。
獣医師として危惧していることは、日本の動物福祉の遅れです。
これからは、獣医師が飼い主様や社会に動物福祉について啓蒙してかなければいけないと感じています。
動物たちの病気を治すだけでは、獣医師の使命を果たせていないと感じています。動物の福祉が豊かであり、同時に人間の福祉も豊かな社会になるように、常に今の自分に出来ることは何かを考えています。
獣医師は、言葉の話せない動物の代弁者だと思っています。ですから、飼い主様とペットが出会い共に生きていく上で、前向きに良い関係を作っていけるように努力していきたいと考えています。
長くなりましたが、これが今の私を作っている原体験です。
あまり、自分のことを病院内ではお話する時間がありません。もっと私の事を知っていただければ、皆様の不安もなくなるのではないかと思い、恥ずかしながら自分の原体験を文章にさせていただきました。
